Norge er ikke en del av EU og har derfor ikke deltatt på de formelle møtene. Likevel har en rekke norske ministre reist til København i høst.
– Våre ministre blir invitert til de uformelle ministermøtene under formannskapet.
Det forklarer Torunn Skard. Hun har en lang karriere bak seg i UD, og i sommer tiltrådte hun i den ambulerende stillingen som ambassaderåd for EU-formannskapet. Hun skal over en periode på to år bo i fire ulike byer - i de landene som til enhver tid sitter med formannskapet i EU.
Gjennom EØS-avtalen er Norge en del av EUs indre marked, og vi er forpliktet til å gjennomføre det aller meste av EUs regelverk. Derfor er det avgjørende for Norge å være til stede når nye lover og regler diskuteres. Skard er Norges bindeledd i arbeidet med EU-formannskapet, i det landet som til enhver tid sitter bak roret.
Setter dagsorden
Sammen med parlamentet er ministerrådet et av EU sine to lovgivende organer. Her møtes politikere fra de ulike medlemslandene, og sammen diskuterer de og former dagsordenen i Europa. Formannslandet er vert og leder møtene.
– Man skal forsøke å bygge bro der det er uenighet, og skape konsensus i de viktige sakene for Europa i denne utfordrende tiden.
Selv om mange avgjørelser tas formelt senere, er de uformelle møtene avgjørende. Det er nettopp her kompromissene formes, allianser bygges og politiske retninger stakes ut.
– Det er lett å undervurdere betydningen av de uformelle møtene, men de er ofte helt avgjørende. Det gir Norge en viktig mulighet til å følge prosessene tett, fremme norske interesser og møte sine europeiske kolleger, sier Skard.
Et tydelig eksempel på hvor viktig dette er, var EUs vedtak om å forby import av russisk gass. Et tema som ble diskutert og forankret nettopp i uformelle møter på energiområdet.
Et formannskap preget av store spørsmål
Danmarks EU-formannskap har vært preget av krevende og til dels kontroversielle saker. Energi og russisk gass, klima, migrasjon og Ukraina har vært gjennomgående temaer.
– Danmark har gjort en god jobb med EU-formannskapet, sier Skard. – Det er et enormt logistisk løft. Politisk er det å holde formannskapet en stor oppgave.
Under Danmarks formannskap ble EU blant annet enige om nye klimamål, som er et viktig gjennombrudd i en tid med stor politisk spenning. Samtidig har migrasjonspolitikken vært krevende, særlig diskusjonene om returdirektivet og asylbehandling i tredjeland. Danskende fikk til slutt gjennomslag for dette, og EU vil nå løfte forslaget om lovgivning som åpner for mottakssentre for asylsøkere utenfor Europa.
Krigen i Ukraina har vært et konstant bakteppe for møtene, og har preget stemningen tydelig. Under kulturministermøtet startet samlingen med ett minutts stillhet for Ukraina, som er et sterkt symbol på alvoret i tiden Europa står i.
Torunn er imponert over hvordan danskene har håndtert formannskapet. Nå venter igjen en ny hverdag for Skard. Kypros blir neste stopp for både henne og EU-formannskapet.
Les mer om Danmarks gjennomføring av formannskapet: Det danske formandskab for Rådet for Den Europæiske Union