Hvert semester arrangeres det regionale praktikanttreff ved ulike norske utenriksstasjoner. Gjennom møter med eksperter, institusjoner og historie fikk deltakerne et konkret innblikk i hvordan Norges tilstedeværelse i Tsjekkia utøves og oppleves på bakkenivå.
Målet med slike samlinger er å gi praktikantene mulighet til å bygge et nettverk, lære om arbeidet til andre utenriksstasjoner enn sine egne og utveksle erfaringer fra sine praktikantopphold. I september avholdt Europa-praktikantene en avstemning om hvilken stasjon de ønsket å dra til, hvor Praha ble valgt.
Deltakerne på høstens treff fikk innsikt i Tsjekkias politiske landskap, Norges bilaterale forhold til Tsjekkia, sikkerhetspolitisk samarbeid, Europapolitikk og betydningen av EØS-midlene. Samtidig fikk de oppleve Praha og styrke båndene i praktikantnettverket.
Faglig fordypning: EØS-samarbeid og politisk innsikt i Tsjekkia
Ambassadør Snøfrid B. Emterud ønsket praktikantene velkommen i residensen fredag 24. september. Hun fortalte om Norges forhold til Tsjekkia og orienterte om ambassadens arbeid. Rådgiver Helena Ganicka fortalte praktikantene om ambassadens arbeid knyttet til EØS-midlene, som utgjør en betydelig del av ambassadens innsats i Tsjekkia.
Praktikantene hadde varierende forkunnskaper om EØS-midlene – noen hadde jobbet tett med EØS-prosjekter på sine stasjoner, mens andre kun hadde hørt om dem. Dette ga praktikantene muligheten til å diskutere forskjeller i hvordan midlene ble brukt på tvers av land.
Praktikantene fikk også høre et foredrag om Tsjekkias politiske utvikling etter kommunismens fall av ambassadens rådgiver, Terje Englund. Han tok for seg det nylige valget, der det populistiske partiet ANO, ledet av tidligere statsminister Andrej Babiš, vant frem. Englund forklarte hvordan dette kan påvirke Tsjekkias rolle i EU og NATO, særlig med tanke på landets engasjement i Ukraina-spørsmålet.
For mange av praktikantene var dette første gang de fikk en grundig innføring i tsjekkisk politikk, og interessen var stor. Flere diskusjoner rundt lunsjen etter foredraget sammenlignet utfallet av Tsjekkias valg med det politiske landskapet i landene hvor praktikantene selv er stasjonert. Praktikantene fikk dessuten en omvisning i det tsjekkiske senatet, hvor de fikk lære mer om landets politiske prosesser og institusjoner som bidro til å sette Tsjekkias politiske system i kontekst.
Besøk til prosjektpartnere støttet med EØS-midler
Praktikantene fikk også anledning til å besøke UNICEF som har jobbet med integreringen av ukrainske flyktninger i Tsjekkia. UNICEF fortalte hvordan EØS-midlene har bidratt til å styrke ukrainske barns helse og velferd, og praktikantene fikk et konkret innblikk i hvordan norsk finansiering gjør en forskjell på bakken, og hvordan diplomati og bistand henger tett sammen.
Praktikantenes besøk til minnesmerke i Lety
Lørdag 25.oktober dro praktikantene til Lety utenfor Praha. Under andre verdenskrig opprettet nazistene en arbeidsleir for Rom-befolkningen i Lety. I mange år etter krigen lå det en grisegård her, noe som i flere tiår har vært et symbol på manglende respekt for Roma-folkets lidelser. I dag er det et museum og et minnesmerke over holocaust mot rom-befolkningen på stedet, finansiert med EØS-midler.
Besøket inkluderte en omvisning ledet av to guider som hadde en personlig tilknytning til historien. For mange av praktikantene var dette et sterkt møte med en del av holocaust-historien som ofte får mindre oppmerksomhet.
Flere uttrykte hvor viktig det var å lære om Roma-folkets historie og kultur. At stedet nå er omgjort til et verdig minnesmerke, ble fremhevet som et viktig skritt mot anerkjennelse og inkludering. Dette var en utrolig sterk erfaring for praktikantene, og mange kommenterte hvor viktig det var for dem å kunne se med sine egne øyne forskjellene et slikt EØS-prosjekt utgjør for lokalbefolkningen.